Was ist Asthma?

• Asthma ist nicht die einzige Erkrankung, die Atemnot verursachen kann. Im fortgeschrittenen Alter kommen auch die chronisch obstruktive Bronchitis und das Lungenemphysem als Ursache für Atemprobleme in Frage.
• Die chronisch obstruktive Bronchitis (englisch: chronic obstructive pulmonary disease, „COPD“) tritt oft als Folge des Rauchens oder einer langjährigen Belastung der Atemwege (z. B. Steinstaublunge) auf. 
• Das Lungenemphysem ist eine dauerhafte Überblähung der Lunge, bei der die Alveolen (Lungenbläschen) absterben. Auch wenn diese Erkrankungen oft im gleichen Zusammenhang genannt werden, handelt es sich doch um unterschiedliche Krankheiten mit unterschiedlichen Ursachen, Symptomen und Behandlungsmöglichkeiten.
• Anfallartige Luftnot, giemende Atmung, Husten – wenn Sie oder ein Angehöriger unter diesen Beschwerden leiden, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen: Er kann den Asthmaverdacht bestätigen, andere Erkrankungen ausschließen, den Schweregrad der Erkrankung feststellen und Behandlungsmöglichkeiten mit Ihnen besprechen. 
• Eine sichere Aussage, ob Asthma vorliegt und wie schwer es ist, kann erst getroffen werden, wenn die Ergebnisse mehrerer Untersuchungen zusammengeführt werden. Bei Asthma gehören dazu eine Befragung (Anamnese), eine körperliche Untersuchung und das Messen der Lungenfunktion.

• Peak-Flow-Messung: Mit einem einfachen Gerät, dem Peak-Flow-Meter, kann zu Hause unter Alltagsbedingungen die Ausatmungeschwindigkeit gemessen werden. Wenn man kräftig in das Gerät hineinpustet, zeigt es die Kraft der Ausatmung auf einer Skala an. Diesen Peak-Flow-Wert trägt man in ein Protokoll, eine Art Tagebuch, ein. Das Peak-Flow-Protokoll ist für den Arzt ein wertvolles Dokument bei der ersten Diagnosestellung. Später kann es helfen, die Wirkung von Medikamenten und den Einfluss von Triggern im weiteren Verlauf der Erkrankung aufzuzeichnen.

• Spirometrie: Diese Untersuchung wird normalerweise vom Hausarzt durchgeführt. Sie pusten kräftig in ein Gerät, welches sowohl die Kraft der Ausatmung als auch die nicht ausgeatmete Luftmenge misst. Aussagekräftig ist vor allem die Menge an Luft, die mit aller Kraft in einer Sekunde ausgeatmet werden kann, die sogenannte Einsekundenkapazität (FEV1 = forciertes exspiratorisches Volumen in einer Sekunde). Diese wird ins Verhältnis gesetzt zur insgesamt ausgeatmeten Luft. Eine vorhandene Verengung der Bronchien spricht bei Asthma gut auf eine die kleinen Luftwege erweiternde Testmedikation an. Dies hilft, die Diagnose zu sichern.
  

• Normalerweise genügen diese Unter suchungen, um Asthma festzustellen. Sollten aber noch andere Erkrankungen in Frage kommen, oder falls die Untersuchungsergebnisse nicht eindeutig sind, können weitere Untersuchungen nötig werden. Dazu gehören: Röntgenbilder der Lunge, Allergietests, Blutgasanalysen und die sogenannte Bodyplethysmographie, bei der in einem geschlossenen Raum, ähnlich einer Telefonzelle, zusätzliche Messwerte erhoben werden.

• Asthma ist eine chronische Erkrankung, die Lebensfreude und -qualität erheblich beeinträchtigen kann. Der Schweregrad kann sich im Verlauf der Erkrankung ändern. Er wird an der Therapiestufe festgemacht, die erforderlich ist, um die Symptome zu kontrollieren und akuten Verschlechterungen erfolgreich vorzubeugen.
• Die Wissenschaft hat in den letzten Jahren viele neue Erkenntnisse über Asthma gewonnen. Die meisten Betroffenen können heute ein weitgehend beschwerdefreies Leben führen. 
• Die erfolgreiche Behandlung des Asthmas beruht auf zwei Säulen: dem gut abgestimmten Einsatz der richtigen Medikamente und verschiedenen Maßnahmen im Alltag und bei der Lebensführung.

• Controller: Medikamente, die langsamer und vorbeugend wirken. Die Controller unterdrücken die ständige Entzündungsbereitschaft der Atemwege, sodass die Trigger ihre Wirkung nicht voll entfalten können und die Bereitschaft der Bronchien zur Verkrampfung verringert wird. Sie wirken damit vorbeugend, werden als Dauertherapie, unabhängig von den akuten Beschwerden, täglich angewandt. Beispiele dafür sind Kortisonsprays wie Beclometason, Budesonid, Fluticason oder Ciclesonid.
• Reliever: Medikamente, welche die akuten Beschwerden lindern. Ihre Wirkung tritt schnell ein, hält aber nicht lange an. Reliever erweitern die Bronchien. Sie werden nur eingenommen, wenn Asthmabeschwerden bestehen oder erwartet werden und schaffen schnelle Erleichterung (Reliever: Englisch für „Erleichterer“). Reliever werden also, im Gegensatz zu den Controllern, nicht dauerhaft eingesetzt, sondern nur bei Bedarf. Beispiele dafür sind Salbutamolspray, Fenoterol oder Terbutalin.
• In den sogenannten Kombinationspräparaten sind mehrere Wirkstoffe in einem Inhaliergerät oder Spray zusammengefasst, meist eine bronchienerweiternde Substanz, die lang andauernd wirkt, und ein Kortisonpräparat. Diese Kombination hat den Vorteil, dass sie nur ein- oder zweimal täglich aus einem Gerät inhaliert werden muss.

• Die Therapieleitlinien empfehlen ein Stufenschema, nach dem mit zunehmendem Schweregrad der Beschwerden auch die Medikamente gesteigert werden sollen. Es wird regelmäßig inhaliert. Also jeden Morgen und/oder jeden Abend, unabhängig von der Schwere der Asthmabeschwerden. Es bewirkt keine schnelle Erleichterung, sondern senkt die Häufigkeit der Asthmaanfälle und den Verbrauch des Bedarfsmedikaments.
  
• Das Bedarfsmedikament (siehe Stufe 1) wird weiterhin bedarfsweise inhaliert. Entsprechend sollen die Zahl, die Einnahmehäufigkeit und die Dosis der Asthmamedikamente mit abnehmenden Beschwerden auch wieder heruntergesetzt werden. Eine Erhöhung der Medikation kann also häufig nur vorübergehend sein. Für Kinder und Jugendliche existiert ein gesonderter Stufenplan.
• Die meisten Asthmamedikamente können und sollen inhaliert, also eingeatmet werden. Dadurch gelangen sie direkt an den Wirkort und haben weniger unerwünschte Wirkungen auf den gesamten Körper. 
• Die Hersteller haben verschiedene Dosieraerosole, Pulverinhalatoren und Inhalationshilfen (z. B. Spacer, Autohaler, Turbohaler, Aerolizer u. a.) entwickelt, mit denen die wirksamen Substanzen durch einen Sprühstoß oder einen Atemsog in der Luft verteilt werden, sodass sie inhaliert werden können. 
• Die Handhabung sollte im Beisein eines Experten erlernt und geübt werden. Über die Vor- und Nachteile der einzelnen Geräte können Sie sich bei Ihrem Arzt oder bei einer Asthmaschulung informieren.

Tipp: Anwendungsvideos zur Inhalation finden Sie auf der Website der Atemwegsliga.

• Viele Asthmabetroffene verwenden ihre Relieversprays zu häufig, die Controller aber zu selten.
• Das hat zwei Gründe: Zum einen entfaltet sich die Wirkung der Controller erst beim regelmäßigen Gebrauch. Anders als bei den Relievern ist also keine sofortige Wirkung zu spüren. Zum anderen enthalten Controller meistens Kortison. Kortisonhaltige Medikamente können, wenn sie in höheren Mengen und als Tabletten oder Spritzen verabreicht werden, langfristig unangenehme Nebenwirkungen auslösen. Deshalb werden sie von vielen gemieden.
• Kortisonhaltige Asthmasprays zeigen jedoch, richtig angewendet, diese ernsthaften Nebenwirkungen nicht. Vielmehr können sie dazu beitragen, den Verbrauch an Relieversprays zu senken und die Zahl der Asthmaanfälle zu senken.