Was ist Arthrose?

• Arthrose kann grundsätzlich jedes Gelenk betreffen. Die meisten Menschen haben jedoch Beschwerden in den Knien, Hüften, Händen oder der Wirbelsäule. Das sind die Körperregionen, die im Alltag am stärksten strapaziert werden.
• Die ersten Anzeichen der Krankheit sind oft unspezifisch: Manche Betroffene klagen über Steifigkeit, andere über Wetterfühligkeit. Auch ein unsicherer Gang oder geschwollene Gelenke können auf eine Arthrose hinweisen. Abgenutzte Gelenke verlieren mit der Zeit ihre Beweglichkeit. So haben Menschen mit einer Hüftgelenksarthrose nicht selten Schwierigkeiten, aus dem Auto auszusteigen oder sich die Strümpfe anzuziehen.
• Am meisten belastet die Betroffenen jedoch der Schmerz. Viele klagen über Schmerzen unmittelbar nach dem Aufstehen. Diese sogenannten Anlaufschmerzen sind charakteristisch für Arthrose. Zu Beginn einer Bewegung treten heftige Gelenkbeschwerden auf, die während der Bewegung allmählich abklingen. Mit fortschreitender Erkrankung nehmen die Schmerzen zu und treten häufiger auf. Während die Gelenke im Frühstadium hauptsächlich bei Belastung wehtun, kommen später Ruheschmerzen und sogar nächtliche Schmerzen hinzu.
• Arthroseschmerzen sind nicht immer gleich stark. Typisch ist, dass sich schmerzintensivere und weniger schmerzintensive Phasen abwechseln. Manchmal verstärkt eine verschleißbedingte Entzündung die Beschwerden. Das Gelenk ist dann oft rot, überwärmt und geschwollen. Mediziner sprechen in diesem Fall von einer „aktivierten Arthros“.
• Arthrose betrifft am häufigsten das Kniegelenk. Typisch sind Schmerzen beim Bergabgehen. Knieschmerzen müssen aber nicht immer Ausdruck eines Kniegelenkverschleißes sein – sie können auch aufgrund einer Hüftgelenksarthrose enstehen. Denn Arthroseschmerz aus dem Hüftgelenkt strahlt oft aus: in die Leiste, in den Oberschenkel oder eben in das Knie.
  

Die Gelenke leisten Tag für Tag Schwerstarbeit: Jedes Lächeln fordert das Kiefergelenk, bei jeder Fingerbewegung reagieren Schulter-, Ellenbogen- und Handgelenke. Kein Wunder, dass sie sich über die Zeit abnutzen. Das ist Teil des natürlichen Alterungprozesses. Am häufigsten tritt Arthrose bei Menschen zwischen 65 und 75 im Bereich der Wirbelsäule auf. 

Warum allerdings manche Menschen – zum Teil schon in jungen Jahren – an Arthrose erkranken und andere nicht, ist noch nicht abschließend geklärt. Sehr wahrscheinlich spielen mehrere Faktoren eine Rolle. Die wichtigsten Risikofaktoren sind jedoch langjährige Fehlbelastung und Überlastung.

Risikofaktoren für Arthrose:

• erbliche Veranlagung
• angeborene Fehlstellung der Gelenke (z. B. Hüftgelenksdysplasie, X-Beine, O-Beine)
• Verletzungen (z. B. Meniskusschäden, Kreuzbandverletzungen) und Operationen, die in Fehlstellung verheilt sind
• langjährige Überlastung durch harte körperliche Arbeit oder Leistungssport
• Stoffwechselerkrankungen (z. B. Diabetes mellitus)

Die Umbauvorgänge bei Arthrose sind auf dem Röntgenbild erkennbar: Fehlender Knorpel verschmälert den Gelenkspalt und auch die verschleißbedingten, knöchernen Anbauten stellen sich dar. Aber Vorsicht: Die sichtbaren Veränderungen müssen nicht mit den Beschwerden übereinstimmen. Manche Menschen haben keine Schmerzen, obwohl der Arzt viele Anzeichen für einen Gelenkverschleiß sieht – und umgekehrt.