Angststörungen

Angst hilft uns Gefahren einzuschätzen und verhindert, dass wir uns schutzlos in gefährliche Situationen begeben. Richtet sich das Angstgefühl auf eine konkrete Bedrohung, sprechen Psychologen von Furcht oder Realangst.

Angst oder Furcht versetzt den Körper in einen Alarmzustand: Das Herz schlägt schneller. Der Blutdruck steigt. Die Muskeln zittern vor Anspannung. Der Atem beschleunigt sich. Angstschweiß tritt aus den Poren. Die Augen und Ohren reagieren empfindlicher. Die Magen-Darm-Tätigkeit verlangsamt sich.

In diesem Zustand konzentrieren sich Geist und Körper vollkommen darauf, die eigene Unversehrtheit zu schützen – sei es durch Flucht oder notfalls durch Kampf.

Da gesteigerte Angstgefühle einen enormen Stress darstellen, begeben wir uns meist ungern in bedrohliche Situationen.

Übersteigerte und irrationale Angst können die alltägliche Lebensführung beeinträchtigen und einen hohen Leidensdruck erzeugen. Das Lehrbuch „Psychiatrie“ (Faust, 1995) nennt unter anderem folgende Kriterien für krankhafte Angst:

• unangemessene Angstreaktion gegenüber der Bedrohungsquelle
• lang anhaltende Angstreaktion, auch nach „Entschärfung“ der Bedrohungsquelle
• abnorme Angstbewältigung
• subjektive und körperliche Beeinträchtigung
• mögliche oder tatsächliche Bedrohungen werden in ihrer Gefährlichkeit überschätzt
• Angstgefühle treten ohne konkrete Gefahr und Bedrohungswahrnehmung auf, z. B. bei Panikattacken
• In schweren Fällen dehnen die Betroffenen ihre Vermeidungshaltungen immer weiter aus, bis die Angstabwehr den gesamten Alltag bestimmt.

Im Gegensatz dazu gibt es auch ein gestörtes Angstempfinden bis hin zur Furchtlosigkeit.

Angst als Symptom: Angstattacken ohne erkennbare Bedrohung haben häufig or­ga­ni­sche Ursachen, u. a. Asthma bronchiale, Schild­drü­sen­stö­run­gen, Herzkrankheiten oder hirn­or­ga­nische Erkrankungen (z. B. Alzheimer). Betroffene sollten ihren Hausarzt konsultieren.

Angststörungen können neben organischen auch seelische Ursachen haben. Psychologen und Psychiater favorisieren jedoch unterschiedliche Erklärungsmodelle für Angststörungen.

Zumindest lassen sich einige Risikofaktoren nennen, die die Entstehung einer Angststörung begünstigen:

• traumatische Erlebnisse
• anerzogenes Verhalten
• Konditionierung, z. B. wiederholt schlechte Erfahrungen bei Flugreisen, die erst zu einer Abneigung gegen das Fliegen und schließlich zu einer generellen Flugangst führen
• genetische Faktoren (Vererbung), wobei weibliche Angehörige von Betroffenen doppelt so häufig an Angststörungen erkranken wie männliche
  

Je früher eine Angststörung behandelt wird, umso größer ist die Heilungschance. Dem Therapeuten stehen hier mehrere Behandlungsmethoden zur Verfügung. Meist hilft den Betroffenen eine sogenannte Verhaltenstherapie, in der der Betroffene lernt, die für ihn bedrohliche Situation neu zu bewerten.

Bleiben die psychotherapeutische Maßnahmen ohne Wirkung, kommen gegebenenfalls zusätzlich Psychopharmaka zum Einsatz.

Die Bundesgesundheits-Survey im Jahre 1998 brachte erstmals Licht in die Verbreitung von Angststörungen innerhalb Deutschlands. Demnach litten etwa 14 Prozent der deutschen Bevölkerung in einem Zeitraum von einem Jahr an einer behandlungsbedürftigen (klinisch relevanten) Angststörung. Bei rund 60 Prozent der Betroffenen machte sich die Angststörung bereits vor dem 21. Lebensjahr bemerkbar. Zudem entwickeln Frauen etwa doppelt so häufig wie Männer an Angststörungen.

Am häufigsten verbreitet sind die generalisierte Angststörung, die Agoraphobie und die soziale Phobie.

Spezifische Phobie: Darunter verstehen Mediziner eine dauerhafte, intensive und unangemessene Furcht vor und Vermeidung von bestimmten Objekten und Situationen.