Erkältung vorbeugen

Eine Erkältung entsteht, wenn Viren die Schleimhäute in Nase und Rachen befallen und sich dort vermehren. Mehr als 300 verschiedene Viren können eine Erkältung auslösen, am häufigsten sogenannte Rhinoviren. Weil sich diese Erreger laufend verändern, ist der Körper nie dauerhaft gegen alle Varianten geschützt.

Eine Erkältung und eine echte Grippe (Influenza) können sich deutlich unterscheiden: Eine Grippe beginnt häufig plötzlich mit hohem Fieber, ausgeprägten Muskel- und Kopfschmerzen sowie etwas später einsetzendem, trockenem Husten (Quelle: RKI). Eine Erkältung entwickelt sich dagegen meist schleichender und verläuft in der Regel milder, wobei die Symptome im Einzelfall auch bei einer Grippe schwächer ausfallen können. Wer die Anzeichen frühzeitig richtig einordnet, kann auch gezielter Grippe vorbeugen und sich zusätzlich schützen.

Eine Impfung gegen Erkältungen ist bislang nicht möglich, weil die Vielzahl unterschiedlicher Erreger einen wirksamen Rundumschutz erschwert. Ein einzelner Impfstoff könnte diese Bandbreite kaum abdecken. Kinder erkranken deshalb bis zu 13-mal pro Jahr an einer Erkältung, Erwachsene im Schnitt 2- bis 4-mal (Quelle: Stiftung Gesundheitswissen).

Kälte kann die körpereigene Abwehr in der Nase schwächen. Trockene Heizungsluft und kalte Außenluft können die Nasenschleimhaut austrocknen, wodurch Viren leichter eindringen können. Eine vielbeachtete Studie liefert dafür einen Erklärungsansatz: Die Nasenschleimhaut setzt normalerweise schützende Vesikel frei, an denen sich eindringende Viren wie an einem Köder festsetzen können. Bei einer Kälteexposition von rund 4 Grad Celsius über 15 Minuten sank die Produktion dieser Schutzvesikel in der Studie um bis zu 42 Prozent (Quelle: Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2022, zusammengefasst von CORDIS). Das könnte erklären, warum Erkältungen in der kalten Jahreszeit deutlich häufiger auftreten.

Die wirksamsten Schutzmaßnahmen gegen Erkältungen sind einfache Hygieneregeln. Sie senken das Risiko einer Tröpfchen- oder Schmierinfektion spürbar.

Ein insgesamt gesunder Lebensstil kann die Infektabwehr unterstützen. Eine Erkältung lässt sich dadurch aber nicht vollständig verhindern. Vier Faktoren spielen dabei eine besondere Rolle:

• Eine ausgewogene, pflanzenbetonte Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten kann das Darmmikrobiom und damit indirekt die Abwehrkräfte unterstützen (Quelle: EU-Forschungsprojekt FIBEBIOTICS).
• Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt 150 bis 300 Minuten moderates oder 75 bis 150 Minuten intensives Training pro Woche für ein leistungsfähiges Immunsystem.
• Ausreichend Schlaf von etwa 7 bis 8 Stunden pro Nacht unterstützt die Bildung von Immunzellen und kann den Cortisolspiegel senken (Quelle: Besedovsky et al., 2012).
• Rauchen und  Alkoholkonsum können die Schleimhäute zusätzlich belasten und sollten nach Möglichkeit vermieden werden (Quellen: U.S. Surgeon General Report; NIAAA).

Die meisten frei verkäuflichen Nahrungsergänzungsmittel können eine Erkältung laut aktueller Studienlage nicht zuverlässig verhindern. Am Beispiel von Vitamin D zeigt sich das deutlich: Eine große Metaanalyse fand insgesamt keinen signifikanten Schutzeffekt gegen akute Atemwegsinfekte (Quelle: Jolliffe et al., Lancet Diabetes & Endocrinology, Februar 2025). Auch für hochdosiertes Vitamin C, Zink und Echinacea sowie Nasenspülungen und Nasensprays fällt die Studienlage unterschiedlich, aber insgesamt eher zurückhaltend aus – die Tabelle unten gibt einen Überblick. Vor der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln kann eine Rücksprache mit ärztlichem oder pharmazeutischem Fachpersonal sinnvoll sein.

Ein Arztbesuch kann sinnvoll sein, wenn Symptome ungewöhnlich stark ausfallen oder sich über längere Zeit nicht bessern. Zu den Warnsignalen zählen gelblich-grüner Nasenschleim, starke Kopf- oder Ohrenschmerzen, Husten über drei Wochen sowie hohes Fieber. Eine unkomplizierte Erkältung klingt in der Regel innerhalb von 7 bis 10 Tagen von selbst wieder ab.

Auf einen Blick:

• Gründliches Händewaschen und Abstand senken das Ansteckungsrisiko spürbar.
• Ausgewogene Ernährung, Bewegung und ausreichend Schlaf unterstützen die Abwehrkräfte.
• Die meisten Nahrungsergänzungsmittel bieten laut aktueller Studienlage keinen verlässlichen Schutz.
• Bei anhaltenden oder starken Symptomen kann ärztlicher Rat sinnvoll sein.